FERTILISATION AZOTÉE : DU BESOIN DE LA CULTURE AU CALCUL DE LA DOSE AVEC LA MÉTHODE DU BILAN COMIFER
A. Maïs irrigué en Nouvelle-Aquitaine, écriture avec CAU
VIII. CE QU'IL FAUT RETENIR DE L'ARTICLE
Préambule : La méthode du bilan est aujourd'hui au cœur d'un débat. C'est la référence technique et réglementaire du calcul de la dose d'azote en France. Les défenseurs de l'agriculture de conservation des sols vivants lui reprochent de ne pas tenir compte du caractère vivant du sol : elle raisonne la dose à partir de valeurs de référence moyennes, sans mesurer l'activité biologique réelle de chaque parcelle. Ses partisans répondent qu'elle intègre déjà la minéralisation de l'humus, des résidus de culture et des couverts végétaux (trois postes directement liés au fonctionnement biologique du sol) et qu'elle offre un cadre commun, vérifiable et reproductible. Dans cet article, nous présentons la méthode de calcul en vigueur sans prendre parti dans le débat. |
Un blé en Picardie, un maïs irrigué dans les Landes : les deux exemples détaillés de cet article aboutissent à des préconisations d'apport de 165 et de 212 kg d'azote par hectare. Comment ces deux chiffres ont-ils été déterminés ? La dose de la méthode du bilan prévisionnel du COMIFER (Comité français d'étude et développement de la fertilisation raisonnée).
Le principe tient en une phrase : la dose d'engrais est égale au besoin de la culture, diminué de tout ce que le sol, les résidus du précédent, un couvert éventuel, des apports organiques et l'eau d'irrigation fournissent déjà.
La méthode a été publiée au niveau national. Chaque région la décline ensuite dans un référentiel qui fixe ses propres valeurs et, parfois, sa propre écriture de l'équation. C'est ce qui rend le sujet déroutant : un même poste peut se lire différemment d'une région à l'autre. Cet article sépare donc soigneusement les deux niveaux. Il explique d'abord ce qui vaut partout, puis, à chaque étape, ce qui change selon les régions.
Plusieurs questions se posent :
Pourquoi l'azote ne se raisonne-t-il pas comme le phosphore et le potassium ?
Que devient l'azote dans le sol, et pourquoi les stocks diffèrent-ils d'une année à l'autre ?
Comment fonctionne la méthode du bilan du COMIFER et que recouvre chacun de ses postes ?
Qu'est-ce qui change selon les régions et pourquoi ?
Comment calculer, pas à pas, la dose d'un maïs en Nouvelle-Aquitaine et celle d'un blé tendre en Picardie ?
Autant de questions auxquelles cet article apporte une réponse. 😃
Recommandations de lecture :
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I. FERTILISATION AZOTÉE : POURQUOI L'AZOTE SE RAISONNE AUTREMENT QUE LE PHOSPHORE ET LE POTASSIUM
A. Phosphore et potassium : une analyse, un seuil, une dose
Pour le phosphore et le potassium, la démarche est simple : l'analyse de sol donne une teneur. L'interprétation compare cette teneur à des valeurs de référence propres à la culture et au type de sol. Selon que la teneur se situe au-dessus ou en dessous de ces valeurs, la dose d'entretien ou de redressement en découle. Notre article "Fertilisation phospho-potassique : de l’analyse de terre au calcul de la dose avec la méthode du COMIFER" détaille cette logique. Pour le consulter, cliquez simplement ici.
Ce raisonnement fonctionne parce que le phosphore et le potassium forment dans le sol un stock relativement stable. Une analyse faite cette année décrit encore la parcelle l'an prochain, à quelques variations près.
B. L'azote : un flux plutôt qu'un stock
L'azote se comporte différemment. La quantité d'azote que le sol peut offrir à la culture n'est pas une teneur à mesurer une fois pour toutes : c'est le résultat de flux qui varient chaque année. Une analyse isolée ne permet donc pas de prévoir ce que la plante trouvera pendant son cycle.
Le COMIFER illustre cette variabilité par un constat issu d'essais en France : sans aucun apport d'engrais, les pertes de rendement vont de 0 à 90 % de la production maximale selon les situations. Même après un apport de 200 kg N/ha, la production oscille entre 80 et 100 % du maximum. La réponse à l'engrais est donc importante mais très variable, et cette variabilité tient en grande partie aux fournitures d'azote du sol*.
L'enjeu de la méthode du bilan est précisément d'estimer correctement ces fournitures, afin de calculer la dose nécessaire et suffisante pour atteindre la production visée. Le COMIFER appelle cette dose l'optimum technique. Elle est supérieure à l'optimum économique, qui dépend du rapport entre le prix de l'engrais et celui de la récolte.
* Source : COMIFER, guide "Calcul de la fertilisation azotée", 2013
II. FERTILISATION AZOTÉE : CE QUE DEVIENT L'AZOTE DANS LE SOL, ET POURQUOI LES STOCKS CHANGENT D'UNE ANNÉE À L'AUTRE
A. Une réserve immense, presque entièrement non disponible immédiatement
Les sols contiennent 2 à 10 T N/ha, presque entièrement sous forme organique, dans la couche travaillée de 0 à 25 ou 30 cm.
L'azote minéral se présente sous trois formes : ammonium, nitrite et nitrate. Le nitrate issu de la nitrification de l'ammonium domine dans les sols cultivés, et les plantes absorbent l'essentiel de l'azote sous cette forme. En dehors des périodes qui suivent un apport, l'azote minérale présent dans le sol ne représente que quelques dizaines de kilogrammes par hectare. La réserve est immense, mais ce qui est utilisable immédiatement est minuscule en comparaison.
L'infographie suivante présente le cycle de l'azote dans le sol.
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B. Les flux qui alimentent le stock d'azote minéral
Le stock d'azote minéral du sol est alimenté par quatre voies :
a. La minéralisation de l'humus, de la biomasse microbienne, des résidus et des produits organiques produit de l'ammonium, puis du nitrate par nitrification.
b. La fixation d'azote atmosphérique. La fixation libre représente de 10 à 30 kg N/ha/an. La fixation symbiotique des légumineuses atteint de quelques dizaines à plusieurs centaines de kg N/ha/an.
c. Les apports d'engrais minéraux et de fertilisants organiques.
d. Les dépôts atmosphériques, essentiellement par les pluies : de 5 à 15 kg N/ha/an.
C. Les flux qui diminuent le stock d'azote minéral
Quatre autres flux le font diminuer :
a. L'exportation par les récoltes et l'absorption par les racines.
b. L'organisation de l'azote minéral par la biomasse microbienne. C'est le mécanisme au cours duquel les micro-organismes consomment de l'azote minéral pour composer une matière riche en carbone. Elle s'oppose à la minéralisation.
c. Les pertes gazeuses. La dénitrification transforme le nitrate en azote gazeux. Elle est faible dans les sols bien drainés, de 0 à 20 kg N/ha/an, mais beaucoup plus forte quand l'excès d'eau crée un manque d'oxygène. La volatilisation libère de l'ammoniac à partir de l'ammonium des engrais ou des effluents. Elle peut dépasser 20 % de l'azote d'un engrais minéral selon la forme et les conditions d'apport, et jusqu'à 70 % de la fraction ammoniacale des lisiers.
d. La lixiviation du nitrate. Contrairement à l'ammonium, retenu par les charges négatives du sol, le nitrate est facilement entraîné par l'eau de drainage : pour une lame drainante de 200 mm, une concentration de 50 mg de nitrate par litre dans l'eau drainée correspond à une perte de 22 kg N/ha.
D. Pourquoi les stocks diffèrent d'une année à l'autre
La plupart de ces processus sont pilotés par la biomasse microbienne, dont l'activité dépend, entre autres, de l'oxygène, de la température et de l'humidité du sol. Le COMIFER en tire une conséquence directe : même pour une situation agricole constante (même sol, même précédent, mêmes dates), les termes du bilan varient d'une année sur l'autre.
Pour en tenir compte, les outils dynamiques raisonnent en jours normalisés (JN) plutôt qu'en jours calendaires : un jour normalisé combine un effet de la température* et un effet de l'humidité du sol. Plus il fait chaud et humide, plus le nombre de jours normalisés est élevé, et plus l'humus libère d'azote.
*f(T) = e^{0,115 x (T - 15)}
Le COMIFER donne un exemple parlant. Pour un blé tendre d'hiver dont le bilan s'ouvre le 15 février et se termine le 1er juillet, sur un même limon, le climat de la Picardie (station d'Abbeville) donne 44 jours normalisés, celui des Pays de la Loire (La Jaillière) en donne 54. À sol identique, la minéralisation de l'humus passe de 32 à 40 kg N/ha, et de 51 à 63 kg N/ha pour un sol plus riche en matière organique. L'écart vient uniquement du climat.
Ce qu'il faut retenir de cette partie :
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III. FERTILISATION AZOTÉE : LA MÉTHODE DU BILAN COMIFER EN DÉTAIL
A. Un principe ancien, régulièrement actualisé
Le concept de bilan d'azote minéral prévisionnel a été développé par HÉBERT en 1969, puis par RÉMY et HÉBERT en 1974, et s'est imposé en France comme la méthode de référence. Le COMIFER en a publié une première édition en 1996, puis un guide actualisé en 2013 : il est applicable aux grandes cultures, aux légumes de plein champ et aux prairies, dans tous les systèmes de production, parce qu'il prend en compte toutes les sources d'azote.
Ce guide s'adresse aux agriculteurs, aux conseillers et aux groupes d'experts, départementaux ou régionaux, chargés de définir des règles locales de calcul, notamment dans les programmes d'action de la directive Nitrates en zone vulnérable. Le COMIFER précise que les prescripteurs peuvent décliner la méthode dans leur contexte régional. Il indique aussi que l'expérimentation doit toujours valider les paramètres retenus.
Précisions régionales :
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B. Du bilan de masse à l'équation de terrain
1. Lexique des abréviations et des écritures
Les parties suivantes utilisent plusieurs abréviations ou autres écritures. Leur lecture peut paraître difficile au premier abord. Le tableau suivant donne la signification de chaque terme et les classe par thème.
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2. Le bilan de masse
Sur une période donnée, le bilan se présente sous la forme suivante :
État final - État initial = Entrées - Sorties.
Les états sont les quantités d'azote minéral du sol à la fermeture (Rf)* et à l'ouverture (Ri)* du bilan.
Les entrées sont la minéralisation (Mh, Mr, MrCi, Mhp), les produits organiques, les apports atmosphériques, l'irrigation et l'engrais minéral (X).
Les sorties sont l'azote absorbé par la culture (Pf à la fermeture, Pi à l'ouverture), l'organisation de l'engrais, les pertes gazeuses et la lixiviation (L).
3. Les simplifications usuelles
Plusieurs simplifications permettent d'obtenir une équation opérationnelle sur un cycle cultural :
Les pertes gazeuses du sol et la fixation libre, du même ordre de grandeur, se compensent.
La méthode s'applique presque toujours à des cultures non légumineuses.
Les apports atmosphériques, de l'ordre de 10 kg N/ha/an et de moins de 5 kg N/ha sur la période de bilan d'un blé, sont négligés.
Les pertes aux dépens de l'engrais sont soit non estimées (car la méthode s'accompagne de conditions d'emploi qui les minimisent), soit intégrées dans un coefficient apparent d'utilisation (CAU).
Le terme Mha, qui représentait l'arrière-effet des apports organiques réguliers, n'est pas utilisé : cet effet passe désormais par le facteur-système appliqué à Mh.
4. Les trois écritures
Ces simplifications donnent trois écritures principales.
Écriture | Équation | Où est-elle utilisée ? |
{3'} (additive) | Pf = Pi + Ri + Mh + Mhp + Mr + MrCi + Nirr + X + Xa - L - Rf | La forme la plus utilisée |
{4} (avec CAU) | Pf = Pi + Ri + Mh + Mhp + Mr + MrCi + Nirr + ( X + Xa ) x CAU - L - Rf | Diffusée notamment dans le Sud-Ouest |
{4'} (équation d'efficience) | Pf = P0 + ( X + Xa ) x CAU | Utilisée dans certaines régions qui ont développé des référentiels de CAU et de P0, comme l'Alsace et la Lorraine |
Source : COMIFER, 2013
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Le bilan fonctionne comme une pesée. L'apport d'azote minéral sert à compenser la différence entre besoins et fourniture. La dose calculée correspond précisément à cet écart.
En résolvant l'équation {3'} pour X, la dose d'engrais à apporter sous forme minérale est égale à :
Pf + Rf + L - Pi - Ri - Mh - Mhp - Mr - MrCi - Nirr - Xa
Pour l'équation {4}, la valeur de X est égale à :
{ Pf + Rf + L - Pi - Ri - Mh - Mhp - Mr - MrCi - Nirr } / CAU - Xa
Dans l'équation d'efficience {4'}, le terme P0 résume à lui seul les fournitures du sol (elles sont estimées par des réseaux de témoins non fertilisés). Attention, un référentiel de P0 ne s'extrapole pas à d'autres zones.
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Les trois écritures décrivent les mêmes flux d'azote avec un nombre variable de postes. Une région choisit son écriture, puis fixe toutes ses valeurs de référence en cohérence avec ce choix.
Précisions régionales :
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5. Aide-mémoire : une question pour chaque poste
Le tableau suivant récapitule chaque indicateur intervenant dans les calculs, le point de la réflexion où il apparaît et comment obtenir sa valeur.
Poste | La question à se poser | Comment l'obtenir | Où le trouver dans l'article |
Pf | Quelle quantité d'azote la culture doit-elle absorber ? | Objectif de rendement x besoin par quintal | |
Rf | Combien d'azote minéral reste-t-il dans le sol à la récolte ? | Table selon le sol, la culture et l'enracinement | |
Pi | Combien d'azote la culture a-t-elle déjà absorbé ? | Nombre de talles, pesée de biomasse | |
Ri | Combien d'azote minéral le sol contient-il à l'ouverture ? | Mesure, observatoire local, modèle | |
L | Une forte pluie a-t-elle entraîné de l'azote avant la reprise d'absorption ? | Abaques, cas rare | |
Mh | Combien l'humus va-t-il libérer pendant le cycle ? | Formule ou table, facteur système | |
Mr | Que libère ou consomme le précédent ? | Table selon le précédent | |
MrCi | Que restitue le couvert ? | Table selon l'espèce, la biomasse et la date | |
Mhp | Une prairie a-t-elle été retournée ? | Table selon l'âge et la saison | |
Xa | Quel est l'effet direct des apports organiques ? | %Npro x Q x KeqN * | |
Nirr | L'eau d'irrigation apporte-t-elle de l'azote ? | V x ( C / 443 ) | |
CAU | Quelle part de l'engrais la culture utilise-t-elle ? | Coefficient établi par l'expérimentation | |
X | Quelle dose d'engrais minéral apporter ? | Équation du bilan |
* % Npro = teneur en azote total du produit (% par unité de volume ou de masse).
Q = volume ou masse de produit épandue par hectare.
KeqN = coefficient d’équivalence engrais N minéral efficace.
C. L'ouverture et la fermeture du bilan
Pour qu'un bilan soit valable, tous ses termes doivent être calculés, mesurés ou évalués à la même date. La date de prélèvement du reliquat Ri est donc aussi la date d'ouverture du bilan.
Deux règles guident le choix de cette date :
Pour les cultures d'hiver, il est recommandé d'ouvrir le bilan avant tout apport minéral ou organique sur la culture, de préférence après la phase de drainage la plus importante.
Pour les cultures de printemps, il est conseillé d'ouvrir le bilan avant le semis, et avant les apports organiques ou minéraux.
La date d'ouverture se répercute sur tous les termes de minéralisation, pour ne pas compter deux fois la même fourniture : un azote déjà minéralisé avant l'ouverture se retrouve dans le reliquat, pas dans la minéralisation de l'humus.
La fermeture correspond à la fin de la période d'absorption de la culture, par exemple le 1er juillet pour un blé d'hiver.
Précisions régionales :
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Le bilan d'un blé commence en sortie d'hiver, quand la culture est déjà en place. Celui d'un maïs commence avant le semis. Les valeurs de référence des tableaux dépendent de cette date d'ouverture.
D. Les besoins de la culture : Pf
Le besoin Pf est la quantité d'azote que la culture doit absorber pour atteindre son objectif. Pour les cultures dont l'absorption est proportionnelle au rendement, ce besoin est égal à :
Pf = b x y
b : besoin par unité de production, en kg N/q
y : objectif de rendement
NB : Quand un critère de qualité intervient, comme la teneur en protéines d'un blé, un besoin qualité, noté bq, remplace b.
La betterave sucrière et la pomme de terre utilisent des besoins forfaitaires par hectare.
Le COMIFER insiste sur un point : l'objectif de rendement doit être réaliste par rapport au potentiel du milieu, car il pèse directement sur la dose.
Le tableau suivant présente le besoin unitaire de quelques cultures :
Culture | b (kg N par quintal) |
Blé tendre d'hiver | 3 par défaut, variable suivant la variété |
Orge d'hiver | 2,5 |
Maïs grain (objectif < 100 q/ha) | 2,3 |
Maïs grain (objectif de 100 à 120 q/ha) | 2,2 |
Maïs grain (objectif > 120 q/ha) | 2,1 |
Colza d'hiver | 7 |
Source : COMIFER, Arvalis, Terres Inovia
Précisions régionales :
a. Hauts-de-France : une valeur par défaut par département. Pour le blé tendre : 85 q/ha dans l'Aisne et l'Oise, 91 dans la Somme, 93 dans le Nord et le Pas-de-Calais. b. Nouvelle-Aquitaine : moyenne des 5 dernières campagnes de la parcelle, sans la plus haute ni la plus basse.
a. Hauts-de-France : bq = b + bc. Le supplément bc vise environ 11,5 % de protéines. Avec un bc de 0,2, il est conseillé de garder 60 unités d'azote pour la fin de cycle. b. Nouvelle-Aquitaine : utiliser le b de la variété semée plutôt que la valeur par défaut.
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E. L'azote déjà absorbé à l'ouverture du bilan : Pi
Pour une culture d'hiver, l'azote absorbé à l'automne et pendant l'hiver vient en déduction du besoin total. Selon le COMIFER, Pi peut atteindre 50 à 60 kg N/ha pour un blé tendre d'hiver et varie de 25 à plus de 150 kg N/ha pour un colza d'hiver.
Pour les céréales d'hiver, un tableau d'Arvalis, du COMIFER et de l'INRAE le relie au nombre de talles : 10 kg N/ha, 15 avec une talle, puis 5 de plus par talle supplémentaire (25 avec trois talles, 35 avec cinq), avec un plafond de 50 kg N/ha.
Pour le colza, Pi se détermine par une pesée de la biomasse verte. Là où le risque de gel des feuilles est élevé, le COMIFER recommande deux pesées, à l'entrée et à la sortie de l'hiver, et retient leur moyenne : environ la moitié de l'azote des feuilles gelées est minéralisée puis réabsorbée au printemps.
Précisions régionales :
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F. Le reliquat à l'ouverture du bilan : Ri
1. De quoi s'agit-il ?
Le reliquat, noté Ri, est l'azote minéral que le sol contient au moment où s'ouvre le bilan. C'est le point de départ du calcul. Quand le bilan s'ouvre à la fin de l'hiver, il s'appelle "reliquat sortie d'hiver" (RSH).
2. D'où vient-il ?
Pendant l'été et l'automne, le sol libère de l'azote et la culture précédente n'en absorbe qu'une partie. Ce qui reste est toujours sous forme de nitrates, dissous dans l'eau du sol. Or le nitrate n'est pas retenu par le sol : l'eau de pluie l'entraîne facilement vers la profondeur. Le reliquat de fin d'hiver est donc l'azote qui a "résisté" à la pluie.
3. Pourquoi varie-t-il autant d'une parcelle à l'autre ?
Il existe plusieurs facteurs de variation :
Le précédent : selon la quantité d'azote qu'il a absorbée et laissée dans ses résidus.
Le sol : un sol sableux, très drainant, laisse filer les nitrates plus vite qu'un sol argileux dans la mesure où il a moins de capacité de rétention.
La pluie de l'hiver : plus il pleut, plus les nitrates descendent sous les racines.
Les apports organiques ou retournements de prairie : ils peuvent laisser beaucoup plus d'azote qu'à la normale.
4. Pourquoi est-ce important ?
Chaque kilo d'azote déjà présent dans le sol est un kilo d'engrais en moins à apporter. Un reliquat élevé peut donc réduire nettement la dose.
5. Comment le connaître ?
Le plus fiable est de le mesurer grâce à un prélèvement de terre en fin d'hiver, analysé en laboratoire, sur toute la profondeur que les racines vont explorer. Les nitrates sont comptés sur toute cette profondeur, l'ammonium seulement sur les 40 premiers centimètres, là où se concentre l'essentiel de l'activité des micro-organismes.
À défaut de mesure, deux solutions existent :
a. Des organismes tiennent des observatoires de reliquat par situation locale.
b. Des modèles estiment aussi le reliquat à partir de la pluie et de l'azote disponible. Dans les situations inhabituelles, comme un retournement de prairie, la mesure reste préférable.
NB : si l'analyse révèle beaucoup d'ammonium, cette valeur n'est prise en compte que dans des cas précis : apport organique, récent, retournement de prairie ou de couvert, sol privé d'oxygène.
Précisions régionales :
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Le reliquat peut être mesuré, tiré d'un observatoire locale ou estimé par un modèle. La mesure est bien sûr la méthode qui donne la valeur la plus proche de de la parcelle.
G. Les pertes par lixiviation : L
Dans les grandes cultures, la quasi-totalité des pertes de nitrate survient avant l'ouverture du bilan, pendant l'interculture. Le COMIFER en conclut que le terme L peut généralement être négligé. En revanche, il reste utile si le reliquat est mesuré trop tôt et qu'une forte pluie survient avant la reprise de l'absorption : des abaques, issus de simulations de drainage, ajustent alors le Ri selon le type de sol, l'horizon et la lame drainante.
Précisions régionales :
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H. La minéralisation de l'humus : Mh
1. De quoi s'agit-il ?
L'humus contient de l'azote. Cet azote n'est pas utilisable tel quel : des micro-organismes (bactéries et champignons) le transforment lentement en azote minéral, que les racines peuvent absorber. C'est la minéralisation. Mh correspond à la quantité d'azote ainsi libérée par l'humus pendant le cycle de la culture. Autrement dit, c'est une fourniture du sol qui vient en déduction de la dose d'engrais à apporter.
2. De quoi dépend-elle ?
Elle dépend de plusieurs facteurs :
Du stock d'humus : plus le sol est riche en matière organique, plus il libère d'azote.
De la nature du sol : plus un sol est riche en argile et en calcaire, plus l'humus se décompose lentement.
Du climat : les micro-organismes sont d'autant plus actifs qu'il fait chaud et humide. Dans de telles conditions, la libération d'azote est plus importante.
Du système de culture : des restitutions organiques régulières (résidus enfouis, fumiers, composts) entretiennent l'humus actif et augmentent la minéralisation. À l'inverse, exporter les résidus sans rien apporter la diminue. Le COMIFER traduit cet effet par un coefficient système (noté Fsyst) qui peut faire varier la valeur de +/- 20 %.
3. Comment l'estimer ?
Le COMIFER propose un calcul à partir d'une analyse de terre (azote total, argile, calcaire) et du climat de la zone. En pratique, les référentiels régionaux donnent des valeurs prêtes à l'emploi, par type de sol et par culture.
Précisions régionales :
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Pour en savoir plus sur l'évolution du stock d'humus, vous pouvez consulter notre article dédié "Bilan humique : principe de calcul, intérêts et outils" en cliquant ici.
I. Les résidus de la culture précédente (Mr), les couverts (MrCi) et les prairies (Mhp)
1. Les résidus de culture Mr
Le terme Mr traduit la minéralisation des racines, des tiges et des feuilles du précédent. Sa valeur est positive quand ces résidus libèrent plus d'azote qu'il n'en faut pour les décomposer. En revanche, elle peut être négative : pour les résidus présentant un rapport C/N élevé, la biologie du sol a besoin de consommer de l'azote minéral du sol pour les dégrader.
Le tableau suivant présente les valeurs standards définies par le COMIFER pour un bilan ouvert en janvier ou février.
Précédent cultural | Mr (kg N/ha) |
Betterave, colza, pois protéagineux, pomme de terre, soja | 20 |
Féverole | 30 |
Céréales (pailles récoltées) | 0 |
Céréales (pailles enfouies) | -20 |
Maïs grain, tournesol | -10 |
Source : COMIFER
NB : Si le bilan s'ouvre plus tard, une partie de l'azote est déjà comptée dans le reliquat, et les valeurs diminuent : pour un maïs dont le bilan s'ouvre en avril, un précédent "maïs grain" vaut 0 au lieu de -10, et un précédent "betterave" 10 au lieu de 20. Pour la luzerne et le ray-grass dérobé, les valeurs diffèrent selon les régions (voir l'encadré "Précisions régionales" ci-après).
2. Les couverts d'interculture MrCi
Un couvert piège de l'azote à l'automne, puis il le restitue après sa destruction. Quatre critères influencent la valeur de MrCi : l'espèce, la biomasse produite (T MS/ha), la date de destruction et la date d'ouverture du bilan. Une destruction précoce laisse du temps à la décomposition : dans ce cas, une partie de l'azote est déjà comptabilisée dans le reliquat, ce qui diminue la valeur du terme MrCi. Quand la destruction est tardive, c'est le contraire : sa valeur augmente ! 😃
Le tableau suivant montre comment évolue la valeur dans plusieurs situations, pour un couvert végétal de 3 T MS/ha ou plus.
Type de couvert | Bilan ouvert en janvier-février | Culture implantée après le 01 avril | ||
Destruction en nov.-déc. | Destruction après le 1er février | Destruction en nov.-déc. | Destruction après le 1er février | |
Crucifères | 15 | 20 | 10 | 15 |
Graminées (seigle, avoine) | 10 | 15 | 5 | 10 |
Légumineuses | 30 | 40 | 20 | 30 |
Mélange crucifères-légumineuses | 23 | 30 | 15 | 23 |
Source : COMIFER
3. Le retournement de prairie Mhp
La destruction (retournement) d'une prairie libère de l'azote pendant plus d'un an et demi :
Après une destruction de printemps, la première culture mise en place reçoit de 20 kg N/ha (dans le cas d'une prairie de moins de 18 mois) à 140 kg N/ha (dans le cas d'une prairie de plus de 10 ans).
Après une destruction d'automne, elle reçoit de 10 à 70 kg N/ha selon l'ancienneté de la prairie.
La seconde culture reçoit de 0 à 40 kg N/ha après destruction initiale de printemps, et rien après une destruction d'automne.
Si la prairie est d'abord fauchée pour être récoltée, un coefficient doit être appliqué sur ces mêmes chiffres : 0,7 dans le cas d'une fauche et pâture, 0,4 pour une fauche intégrale d'un ray-grass anglais pur.
Précisions régionales :
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J. Les apports organiques (Xa) et l'irrigation (Nirr)
1. Les apports organiques Xa
Fumiers, lisiers, composts ou digestats contiennent de l'azote, mais seulement une partie profite à la plante la première année. En effet, la partie sous forme organique de l'azote se libère lentement. De plus, une partie est perdue par volatilisation.
Pour comparer l'effet de ces effluents organiques à celui d'un engrais minéral, le COMIFER utilise un coefficient d'équivalence noté KeqN : il indique quelle part d'azote du produit agit comme un engrais la première année. Autrement dit, Xa est l'azote efficace du produit, il vient en déduction de l'engrais minéral. Par exemple, 20 tonnes de fumiers de porc apportées au printemps sur un maïs représentent environ 134 kg d'azote, dont seulement 60 kg N/ha agissent comme un engrais.
NB : Un apport réalisé avant l'ouverture du bilan se retrouve déjà en partie dans le reliquat ou dans l'azote absorbé. Dans ce cas, il ne faut compter que la part qui reste à venir.
2. L'azote de l'eau d'irrigation (Nirr)
Beaucoup d'eaux d'irrigation, surtout souterraines, contiennent des nitrates. La culture les absorbe comme ceux venant du sol : c'est un apport d'azote gratuit, à déduire de la dose. Il est d'autant plus important que le volume d'eau apporté et la teneur en nitrate sont élevés. Par exemple, 180 mm d'une eau à 40 mg/L de nitrate apportent environ 16 kg N/ha.
Précisions régionales :
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K. L'azote restant à la fermeture (Rf) et l'efficacité de l'engrais (CAU)
1. L'azote restant à la récolte (Rf)
Une culture ne peut jamais épuiser tout l'azote minéral du sol : une partie reste hors de portée des racines. Cet azote ne sert pas à la culture, il faut donc l'ajouter à son besoin :
Si la dose d'engrais reste inférieure à ce dont la culture a besoin, le reliquat de fin de cycle dépend surtout du type de sol, de la culture et de la profondeur d'enracinement.
Si elle est trop forte, le surplus reste dans le sol à la récolte et peut être lessivé pendant l'hiver si un couvert n'est pas mis en place.
2. L'efficacité de l'engrais (CAU)
Une culture n'utilise jamais tout l'azote d'un engrais : une partie est consommée par les micro-organismes du sol, une autre est perdue par volatilisation. Le coefficient apparent d'utilisation (CAU) mesure la part de l'engrais réellement utilisée par la plante. Il est établi par des essais qui comparent des parcelles fertilisées avec d'autres non fertilisées. Plus le CAU est faible, plus la dose à apporter est élevée pour un même besoin.
Précisions régionales :
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L. Synthèse : ce qui change selon les régions
1. Écriture du bilan
Méthode nationale : 3 écritures - {3'} (additive) la plus répandue, {4} (avec CAU) dans le Sud-Ouest, {4'} (équation d'efficience) en Alsace-Lorraine.
Hauts-de-France : écriture additive, avec (Ri-L) et Fass.
Nouvelle-Aquitaine : écriture additive (départements 16,17, 79, 86) ou avec CAU (19, 23, 24, 33, 40, 47, 64, 87).
2. Objectif de rendement
Méthode nationale : réaliste par rapport au potentiel du milieu.
Hauts-de-France : valeur par défaut par département (blé tendre : 85 q/ha dans l'Aisne et l'Oise, 91 dans la Somme).
Nouvelle-Aquitaine : moyenne des 5 dernières campagnes, sans les extrêmes.
3. Besoin par quintal
Méthode nationale : b ou bq si un critère qualité s'applique.
Hauts-de-France : bq = b + bc, par variété.
Nouvelle-Aquitaine : b par variété recommandé quand il existe, valeur de référence dans les autres cas (ex : blé tendre, 3 par défaut).
4. Reliquat Ri
Méthode nationale : mesure, observatoire local ou modèle.
Hauts-de-France : mesure, références ou outil labellisé Prev'N.
Nouvelle-Aquitaine : mesure, références ou estimation avec la valeur A.
5. Humus Mh
Méthode nationale : calcul à partir d'une analyse de sol et du climat.
Hauts-de-France : table par sol x coefficient système (limon : 30, 50 ou 75 selon la culture).
Nouvelle-Aquitaine : table par sol (limon : 35 pour les céréales, 45 pour le maïs non irrigué, 60 pour le maïs irrigué) ou selon la fréquence des apports organiques.
6. Azote restant Rf
Méthode nationale : selon la texture, la culture et l'enracinement.
Hauts-de-France : selon la texture et l'enracinement (ex : limon 20).
Nouvelle-Aquitaine : selon le type de sol (ex : limon 30) ou la réserve utile.
7. Efficacité de l'engrais (CAU)
Méthode nationale : coefficient établi par l'expérimentation.
Hauts-de-France : non utilisé.
Nouvelle-Aquitaine : 0,9 pour les céréales en conditions optimales de culture ; 0,6 ou 0,8 en maïs suivant le stade ; CAU simplifiée : 0,8.
8. Azote de l'eau d'irrigation (Nirr)
Méthode nationale : volume d'eau x teneur en nitrate.
Hauts-de-France : 40 mg/L par défaut.
Nouvelle-Aquitaine : 25 ou 40 mg/L par défaut ; seuils de 100 mm en maïs et 120 mm en céréales.
9. Pertes par lixiviation (L)
Méthode nationale : négligées, sauf reliquat mesuré trop tôt.
Hauts-de-France : prises en compte après une mesure sur 3 horizons.
Nouvelle-Aquitaine : Pas de terme L dans les équations des céréales et du maïs. Dans les huit départements en écriture CAU, la lixiviation est intégrée à l'estimation de Ri quand le reliquat n'est pas mesuré (azote lixiviable et pluviométrie depuis le 01 octobre).
NB : pour toute autre région, la démarche de la partie V s'applique.
IV. FERTILISATION AZOTÉE : DEUX EXEMPLES DÉTAILLÉS
Maintenant que la méthode nationale est déroulée dans son ensemble, prenons deux exemples chiffrés pour la mettre en œuvre :
Un maïs irrigué dans les Landes (Nouvelle-Aquitaine), avec l'écriture CAU,
Un blé tendre dans l'Aisne, en Picardie, avec l'écriture additive des Hauts-de-France.
Dans les deux cas, les rendements, les reliquats et le fractionnement sont des hypothèses fictives. Les valeurs de référence viennent des annexes de chaque référentiel. L'ensemble est présenté dans le tableau suivant.
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Passons maintenant à la mise en application ! 😃
A. Un maïs irrigué en Nouvelle-Aquitaine, écriture avec CAU
Le référentiel de la Nouvelle-Aquitaine* donne la formule suivante pour le maïs :
X** = { ( Pf + Rf ) - (Ri + Mh + Mhp + Mr + MrCi + Nirr + azote utile apporté avant 4 feuilles ) } / CAU "après 4 feuilles" - Xa
* arrêté du 29 juillet 2025.
** X : dose d'engrais minéral à apporter.
Le calcul se fait en deux temps, parce que le CAU change au stade 4 feuilles.
1. Calcul de l'objectif des rendements et des fournitures
a. Étape 1 : Calcul de l'objectif de rendement
Les cinq rendements sont 112, 120, 124, 128 et 136 q/ha. En écartant la valeur la plus basse et la valeur la plus haute, la moyenne olympique ressort à 124 q/ha.
b. Étape 2 : Calcul du besoin total
Pour un objectif de rendement au-delà de 120 q/ha, le besoin unitaire b est de 2,1 kg N/q. En conséquence, le besoin de la plante est :
Pf = 2,1 x 124 = 260,4 kg N/ha
À ce chiffre, il est nécessaire d'ajouter, en plus, le reliquat azoté à la fermeture du bilan Rf. Pour un sol limoneux, Rf = 30 kg N/ha.
En conséquence, le besoin total est égal à 290,4 kg N/ha.
c. Étape 3 : Calcul des fournitures
Le bilan s'ouvre avant le semis, en avril. Le sol est limoneux, un couvert précède le maïs, et le reliquat est estimé. En conséquence, les fournitures se décomposent de la façon suivante :
Reliquat à l'ouverture du bilan Ri : 30 kg N/ha (pour un sol limoneux après un couvert végétal).
Minéralisation de l'humus Mh : 60 kg N/ha (pour un sol limoneux et un maïs irrigué).
Fournitures de la culture précédente Mr : 0 kg N/ha (précédent blé, pailles exportées).
Fournitures du couvert végétal MrCi : 23 kg N/ha (mélange crucifères-légumineuses de 3 T MS/ha ou plus, détruit après le 1er février, culture implantée après le 1er avril).
Azote apporté par l'eau d'irrigation Nirr : 16 kg N/ha (180 mm d'eau souterraine à 40 mg/L).
Fournitures engendrées par le retournement de la prairie et l'apport d'effluents organiques : 0 kg N/ha.
Total des fournitures = 30 + 60 + 0 + 23 + 16 + 0 + 0 = 129 kg N/ha
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Dans cet exemple, les fournitures du sol, celles du couvert végétal et de l'irrigation couvrent 44% des besoins. Le reste doit être apporté avec des engrais minéraux et/ou organiques.
2. Calcul des apports d'engrais avant et après 4 feuilles
a. Étape 4 : Apport avant 4 feuilles
Le référentiel plafonne l'apport avant "4 feuilles" à 50 kg d'azote efficace par hectare, pour un semis avant le 01 mai.
Pour le présent exemple, 40 kg N/ha sont apportés. L'apport efficace est en réalité de 40 x 0,6 = 24 kg N utiles/ha (le CAU avant 4 feuilles est de 0,6).
b. Étape 5 : Apport après 4 feuilles
Le CAU après 4 feuilles est de 0,8. En conséquence, le dernier apport d'azote minéral nécessaire pour couvrir les besoins de la plante est de :
X = { 290,4 - ( 129 +24 ) } / 0,8 = 172 kg N/ha
En conséquence, l'apport total d'engrais minéral (avant et après 4 feuilles) est de 40 + 172 =212 kg N/ha
Sans apport "avant 4 feuilles", la dose après le stade "4 feuilles" serait de : ( 290,4 - 129 ) / 0,8 = 202 kg N/ha. Le moindre apport dans ce cas tient au fait qu'après le stade "4 feuilles", l'engrais est mieux valorisé.
Pour suivre le développement de la culture, il est quand même plus judicieux de fractionner les apports.
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Le calcul se fait en deux temps dans le mesure où le CAU passe de 0,6 à 0,8 au stade "4 feuilles". L'apport réalisé au semis réduit d'autant le reste à couvrir, mais il compte pour seulement 60%.
B. Un blé tendre d'hiver en Picardie, écriture additive des Hauts-de-France
Le référentiel des Hauts-de-France* retient la formule de calcul suivante :
X = Pf + Rf - Pi - Fass - (Ri - L) - Mh - Mr - MrCi - Mhp - Xa - Nirr
* arrêté du 22 juillet 2025.
Le poste Fass est utilisé seulement pour le colza.
1. Calcul de l'objectif de rendement
Les cinq rendements sont 80, 84, 85, 87 et 92 q/ha. En écartant la valeur la plus basse et la valeur la plus haute, la moyenne olympique est de 85,3 q/ha, arrondi à 85 q/ha.
2. Calcul du besoin total
La variété n'est pas référencée dans les tables d'Arvalis : le besoin par défaut est de 3 kg N/q. En conséquence, le besoin de la plante est égal à :
Pf = 3 x 85 = 255 kg N/ha
À ce chiffre, il est nécessaire d'ajouter, en plus, le reliquat azoté à la fermeture du bilan Rf. Pour un sol non calcaire limoneux et un enracinementde 0 à 90 cm, Rf = 20 kg N/ha.
En conséquence, le besoin total est égale à 275 kg N/ha.
3. Calcul des fournitures totales
Les fournitures se décomposent de la façon suivante :
Reliquat à l'ouverture du bilan Ri : 35 kg N/ha (reliquat sortie d'hiver mesuré à 90 cm, avec trois horizons). Le prélèvement est fait au plus près de l'ouverture du bilan : la lixiviation L est nulle.
Azote déjà absorbé par la plante à l'ouverture du bilan Pi : 25 kg N/ha (le maître-brin et 3 talles).
Minéralisation de l'humus Mh : 30 kg N/ha (pour un sol non calcaire limoneux, culture d'automne, résidus enfouis tous les ans, aucun apport organique : Fsyst = 1).
Fournitures de la culture précédente Mr : 20 kg N/ha (précédent betterave sucrière, reliquat mesuré en janvier-février).
Fournitures du couvert végétal MrCi, du retournement de prairie, de l'apport organique, de l'eau d'irrigation et de la culture associée : 0 kg N/ha.
Total des fournitures = 35 + 25 + 30 + 20 = 110 kg N/ha
4. Calcul des besoins azotés de la plante
La quantité d'azote minéral à apporter est de :
X = ( 255 + 20 ) - 35 - 25 - 30 - 20 - 0 - 0 - 0 - 0 = 275 - 110 = 165 kg N/ha
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Les fournitures successives réduisent le besoin de 275 kg N/ha à 165. Le précédent betteraves apporte 20 kg N/ha, tandis que le reliquat et l'azote déjà absorbé en représentent 60.
C. Lecture croisée des deux exemples
Les deux résultats ne sont pas directement comparables : les régions, les cultures, les sols et les écritures diffèrent. Le tableau suivant mesure l'effet d'une variation de chaque paramètre sur la dose.
Variation | Effet sur la dose de maïs après "4 feuilles" (CAU) | Effet sur la dose de blé (additive) |
Objectif de rendement : + 10 q/ha | +26 kg N/ha | +30 kg N/ha |
Reliquat Ri : + 20 kg N/ha | -25 kg N/ha | -20 kg N/ha |
Couvert détruit en novembre ou décembre (MrCi de 15 au lieu de 23) | +10 kg N/ha | Sans objet |
Irrigation inférieure à 100 mm (Nirr = 0) | +20 kg N/ha | Sans objet |
Variété avec bc de 0,2 (bq devient 3,2) | Sans objet | +17 kg N/ha |
Ce qu'il faut retenir de ces exemples :
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V. FERTILISATION AZOTÉE : RETROUVER LES RÈGLES DE VOTRE RÉGION
Les deux exemples portent sur la Nouvelle-Aquitaine et la Picardie. Le principe se transpose à toutes les régions, à l'exception des valeurs. Cette partie présente la méthode pour retrouver les règles applicables dans la région de votre choix.
A. Où trouver le référentiel régional
En zone vulnérable, chaque région publie un arrêté préfectoral qui fixe la méthodologie et le référentiel de calcul de la dose prévisionnelle par culture. Il est élaboré avec le groupe régional d'expertise nitrates (GREN) et publié sur le site de la DREAL ou de la DRAAL, sous un intitulé proche de "référentiel régional de mise en œuvre de l'équilibre de la fertilisation azotée".
Pour cet article, les documents pris comme référence sont :
Nouvelle-Aquitaine : arrêté du 29 juillet 2025 et ses annexes,
Hauts-de-France : arrêté du 22 juillet 2025 et ses annexes.
Les autres régions publient leur référentiel dans le même format. À titre d'exemples, voici ceux de l'Occitanie, l'Île-de-France et les Pays de la Loire. Pensez à vous assurer que l'arrêté trouvé est bien le plus récent. En effet, ils sont révisés régulièrement.
B. Cinq réflexes pour lire un référentiel
1. Repérer l'écriture qui s'applique : additive, avec CAU ou d'efficience. Elle conditionne la lecture de tous les autres postes.
2. Relever l'objectif de rendement et le besoin unitaire par quintal de la culture, avec la règle de calcul de l'objectif.
3. Identifier le type de sol dans la typologie régionale : Rf et Mh en dépendent.
4. Vérifier la date d'ouverture du bilan et la colonne des tables de Mr et de MrCi qui lui correspond.
5. Contrôler les règles propres à la région : teneur en nitrate de l'eau d'irrigation, tables de KeqN, outils labellisés admis, contenu du plan prévisionnel de fumure.
NB : Le COMIFER tient à jour la liste des outils de calcul labellisés. Ces outils intègrent les paramètres régionaux et dispensent de la lecture manuelle des tables.
VI. FERTILISATION AZOTÉE : DU CALCUL AU CHAMP
A. Fractionner et positionner les apports
La dose bilan est une quantité totale pour la période du bilan, que l'agriculteur répartit en plusieurs apports. Le positionnement dépend de la culture, du climat et du reliquat.
Pour un blé, si la dose totale est fiable, mieux vaut réduire les deux premiers apports, voire faire l'impasse sur celui du tallage quand le reliquat de sortie d'hiver est satisfaisant : le dernier apport contribue beaucoup aux protéines et au rendement. Des essais présentés à la journée technique COMIFER de 2024 donnent en moyenne 1,1 q/ha et 0,79% de protéines de plus avec trois apports d'ammonitrate qu'avec un ou deux apports d'urée soldés à épi 1 cm. Apporter trop d'azote trop tôt pénalise le rendement et les protéines, et retire la possibilité de réajuster avec un outil de pilotage : il faut au minimum garder l'apport qualité en réserve.
Précisions régionales :
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B. Forme d'engrais et volatilisation
La volatilisation dépend de la forme d'engrais, du sol et du climat. Le COMIFER cite à titre d'ordre de grandeur 15 % de l'azote sous forme urée et 8 % pour la solution azotée. Les ammonitrates présentent un risque plus faible, et les engrais nitriques ne sont pas concernés.
Pour limiter la volatilisation, voici quelques recommandations :
préférer la forme nitrique,
enfouir ou localiser l'engrais,
épandre juste avant une pluie (sauf si de fortes précipitations sont attendues),
éviter le vent et la chaleur.
La solution azotée et l'urée perdent plus d'azote par volatilisation que l'ammonitrate. Pour compenser ces pertes, une grille d'évaluation du risque, proposée par le COMIFER en 2013, permettait de majorer la dose de 0 à 15 % selon le sol, la pluie prévue, le vent et la température. Cette majoration n'est plus possible dans les Hauts-de-France : le référentiel de 2025 calcule la dose en supposant une efficacité maximale de l'engrais, sans tenir compte a priori de la volatilisation et il n'autorise plus de majorer les doses. La réponse passe désormais par les pratiques citées ci-dessus. La grille d'évaluation du risque sert alors à repérer les conditions d'apport les plus favorables, sans modifier la dose calculée.
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Pour un engrais minéral azoté, évaluer le risque en tenant compte des conditions au moment de l'apport (climat, sol et plante). La grille de notation permet ensuite de qualifier le niveau de ce risque : plus le nombre de points est élevé, plus le risque est important.
C. Ajuster en végétation avec des outils de mesure
La dose bilan est une prévision. Dans la pratique, d'après les fiches-pratiques du blé sur le site fertilisation-edu.fr, la dose totale peut varier de 40 kg N/ha, en plus ou en moins, par rapport au calcul du bilan prévisionnel : il est donc important de pouvoir la réajuster en cours de culture. C'est tout l'intérêt du pilotage : pour le blé, celui du troisième ou du quatrième apport est nécessaire pour approcher la teneur en protéines souhaitée sans pénaliser le rendement.
Le COMIFER distingue deux grandes familles d'outils : les outils de calcul de la dose prévisionnelle, qu'il labellise, et les outils de pilotage en cours de culture (mesure de la biomasse, imagerie, mesure de la nutrition azotée), qui ajustent la dose finale. Certains outils calculent aussi les postes de minéralisation de façon dynamique, avec la météo de l'année.
Précisions régionales :
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D. Les règles à respecter en zone vulnérable
a. Un calcul pour chaque îlot cultural
Le plan prévisionnel de fumure regroupe, îlot par îlot, la culture, le type de sol, la date d'ouverture du bilan, l'objectif de production, le reliquat mesuré le cas échéant et les quantités d'azote à apporter. Certaines rubriques ne sont pas exigées pour un îlot qui reçoit moins de 50 kg N/ha.
b. Un cahier d'enregistrement des pratiques
Il consigne ce qui a été réalisé : apports, dates, rendement, gestion de l'interculture.
c. La spécificité des bilans inférieurs à 30 kg N/ha
Dans les Hauts-de-France, quand le bilan est calculé entre 0 et 30 kg N/ha, la dose prévisionnelle peut être de 30 kg N/ha. Quand il est négatif, aucun engrais n'est à apporter.
VII. FERTILISATION AZOTÉE : FIABILITÉ ET LIMITES DE LA MÉTHODE
A. Ce que le résultat ne dit pas
La dose bilan est une estimation, pas une mesure. Elle repose sur un objectif de rendement qui reste un "pari" sur le climat, sur des valeurs de référence moyennes pour Rf, Mh et Mr (c'est sur Mh que porte le débat évoqué en préambule), sur le reliquat mesuré ou estimé à une date donnée, et sur un traitement simplifié des pertes.
Le COMIFER précise que ces références doivent être validées par l'expérimentation et révisées régulièrement.
La dose calculée est un point de départ raisonné, qui se situe dans une plage dont la largeur dépend de la qualité des données saisies.
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Le rendement augmente avec la dose jusqu'à un plateau. La dose bilan vise à se placer près du plateau, mais elle ne garantit pas de tomber exactement sur l'optimum.
B. Réduire l'erreur
Le tableau de sensibilité de la partie IV. C. montre que l'objectif de rendement et le reliquat pèsent le plus sur la dose. La priorité est donc de choisir l'objectif de rendement avec rigueur, de mesurer le reliquat sur la parcelle au plus près de l'ouverture du bilan et d'utiliser le besoin de la variété semée.
Trois pratiques complètent cette démarche : documenter l'origine de chaque valeur, utiliser la valeur A de l'année quand le référentiel s'appuie dessus et ajuster en végétation avec un outil de pilotage.
C. Relier la fertilité du sol et la dose d'engrais
Mh, Mr et MrCi sont des postes que l'agriculteur peut faire évoluer. Un sol qui reçoit régulièrement des apports organiques minéralise davantage :
a. Dans les Hauts-de-France, le facteur système (qui multiplie la minéralisation de référence de l'humus) passe de 0,8 à 1,2 selon la gestion des résidus de récolte et la fréquence des apports organiques, soit jusqu'à 50 % de minéralisation en plus.
b. En Nouvelle-Aquitaine, les tableaux de Mh intègrent directement la fréquence des apports organiques. Un couvert bien développé (3 T MS/ha ou plus) restitue de 5 à 30 kg N/ha à un maïs dont le bilan s'ouvre en avril, selon l'espèce et la date de destruction.
Ces gains se retrouvent dans le calcul : plus Mh et MrCi augmentent, plus la dose d'engrais calculée diminue. Réduire durablement les apports passe donc par la gestion de l'humus et des couverts.
Le bilan se contente pourtant de comptabiliser ces gains, il ne les produit pas. Pour Mh et MrCi, il utilise des valeurs de référence moyennes, fixées par type de sol et par pratique. Or deux parcelles qui reçoivent la même valeur dans les tableaux peuvent fournir des quantités d'azote très différentes : un sol bien structuré et biologiquement actif libère son azote plus régulièrement, au moment où la culture en a besoin, qu'un sol tassé ou peu actif. Le chiffre du bilan reste donc une estimation moyenne. L'atteindre réellement sur une parcelle dépend de la qualité du sol et des pratiques mises en place par l'exploitant.
VIII. CE QU'IL FAUT RETENIR DE L'ARTICLE
L'azote se raisonne comme un flux : le stock minéral du sol change chaque année avec le climat, le précédent, les couverts et les apports organiques.
La méthode du bilan du COMIFER équilibre les besoins de la culture (Pf et Rf) avec toutes les fournitures (Pi, Ri, Mh, Mhp, Mr, MrCi, Nirr, Xa) pour calculer la dose d'engrais minéral. Tous les postes se calculent à la même date.
Le cadre est national, les valeurs sont régionales : chaque région choisit son écriture (additive, avec CAU ou d'efficience) et ses tables de référence.
Les leviers les plus sensibles sont l'objectif de rendement et le reliquat. Mh, Mr, MrCi relient la dose à la fertilité du sol.
IX. FAQ
Qu'est-ce que la fertilisation azotée ?
C'est l'ensemble des apports d'azote, minéraux ou organiques, destinés à couvrir les besoins d'une culture. Sa dose se calcule en comparant ce besoin à ce que le sol et les résidus fournissent déjà. En zone vulnérable, ce calcul suit le référentiel régional.
Comment calculer la dose d'azote avec la méthode du bilan ?
Le reliquat azoté est-il obligatoire ?
Qu'est-ce qu'un plan prévisionnel de fumure ?
Pourquoi fractionner les apports d'azote ?
Comment tenir compte d'un couvert végétal dans le calcul ?
Les règles de calcul sont-elles les mêmes dans toutes les régions ?
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Au plaisir de vous retrouver pour nos prochains articles !
À bientôt !
Raphaël de TERREOM
Liens utiles :
COMIFER - Calcul de la fertilisation azotée, guide méthodologique pour l'établissement des prescriptions locales, cultures annuelles et prairies, édition 2013 - https://comifer.asso.fr/wp-content/uploads/2015/03/BROCHURE_AZOTE_20130705web.pdf
PRÉFET DE LA RÉGION HAUTS-DE-FRANCE - Arrêté du 22 juillet 2025 relatif au référentiel régional de mise en œuvre de l'équilibre de la fertilisation azotée, avec annexes - https://draaf.hauts-de-france.agriculture.gouv.fr/IMG/pdf/2025-07-22_arrete_referentiel_ferti_azote_signe_prefet_avec_annexes.pdf
PRÉFET DE NOUVELLE-AQUITAINE - Arrêté du 29 juillet 2025 portant référentiel régional de mise en œuvre de l'équilibre de la fertilisation azotée, avec annexes - https://www.nouvelle-aquitaine.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/0_2025_07_29_prefna_ap_referentiel_fertilisation_azotee_publi_avec_annexes.pdf
GREN NOUVELLE-AQUITAINE - Annexe 2.2.b, maïs et sorgho, bilan avec CAU - https://www.nouvelle-aquitaine.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/2_2_b_mais_sorgho_bilan_cau_gren_na_vdef.pdf
GREN NOUVELLE-AQUITAINE - Annexe 2.1.b, céréales à paille, bilan avec CAU - https://www.nouvelle-aquitaine.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/2_1_b_cap_bilan_cau_gren_na_vdef.pdf
DREAL NOUVELLE-AQUITAINE - Le référentiel régional NA de mise en œuvre de l'équilibre de la fertilisation azotée - https://www.nouvelle-aquitaine.developpement-durable.gouv.fr/le-referentiel-regional-na-de-mise-en-oeuvre-de-l-a15285.html
FNAMS - Note technique « Réglementation azote, 7e programme d'actions, Nouvelle-Aquitaine et Occitanie » (octobre 2025) - https://fnams.fr/7e-programme-dactions-nitrates-nouvelle-aquitaine-occitanie/
ARVALIS - Fertilisation azotée : quels besoins prendre en compte pour le calcul de la dose - https://www.arvalis.fr/infos-techniques/fertilisation-azotee-quels-besoins-prendre-en-compte-pour-le-calcul-de-la-dose
MÉTHODE MERCI - Estimation de la restitution d'azote par les couverts - https://methode-merci.fr/
COMIFER - Liste des outils d'aide à la décision de fertilisation (2024) - https://comifer.asso.fr/wp-content/uploads/COMIFER_Liste-outils-OAD-Fertilisation_09-2024_MAJ-12-2024.pdf
COMIFER - Journée technique 2024, recommandations pour la gestion du fractionnement des apports - https://comifer.asso.fr/wp-content/uploads/2024/03/JT24-RESUME-ORAL-VERICEL-FRACTIONNEMENT-AZOTE-ACS.pdf
PERSPECTIVES AGRICOLES - Fertilisation azotée, les fondamentaux pour trouver le bon compromis - https://www.perspectives-agricoles.com/conduite-de-cultures/fertilisation-azotee-les-fondamentaux-pour-trouver-le-bon-compromis
FERTILISATION-EDU (UNIFA) - Cultures, fiches pratiques - https://fertilisation-edu.fr/14-cultures-fiches-pratiques.html?start=2
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